お宮参りとは、こどもが生まれて無事に1ヶ月目を迎えた事を産土神〔うぶすながみ〕に感謝し報告する行事です。こどもの健康と長寿を祈り、別名「初宮参り」、「産土詣（うぶすなもうで）」とも呼ばれています。現在では生誕から30日（約1ヶ月）ぐらいに参詣しますが、厳格には男の子は31日目、女の子は33日目にその土地の産土神に参詣します。京都などでは、女の子が早く嫁に行けるように男の子よりも早い時期にお宮参りを済ませる風習もあります。
子どもが生まれると、神様に挨拶に行くという風習は「産土詣（うぶすなもうで）」と呼ばれ、古来からありました。現在のように「お宮参り」と呼ばれるようになったのは、室町時代からと言われています。江戸時代にはお宮参りの帰り途中、親族や知人の家に立ち寄るという風習が全国的に広まりました。
お宮参りでは子どもに「祝い服」を着せ、父方の祖母が抱き、両親が付き添います。父方の祖母が子どもを抱く理由は「産の忌み」と関係があり、昔は出産という行為が「死」「生」「血」などと深い関係があり、穢れたものと考えられていました。そのため、産婦やお産に立ち会った人は一定期間、小屋などに篭り神前の行事や他人から遠ざかり、「忌明け」を待たなければなりませんでした。「忌明け」前の母親が子どもを抱くことができなかった為、父方の祖母が抱くようになったと考えられています。現代的に解釈するならば、出産後の母親に無理をさせないためとも言えるでしょう。
子どもが着用する「祝い着」は母親の実家から贈るのが慣わしです。正式な祝い着は、男の子ならば羽二重の紋付で鷹などの模様があしらわれたもの。女の子は花柄などをあしらった友禅模様になります。最近はベビードレスも人気があり、付き添いの服装も洋装でワンピースやスーツの場合もあります。ポイントとしては、赤ちゃんの装いに合わせてコーディネートすることです。
お参りに行く神社で御祓いや祝詞（のりと）をあげてもらう場合はお礼を持参して行きましょう。料金は神社によって決まっているところもありますが、相場としては3,000円～10,000円ぐらいでしょう。事前に電話などで確認しておくことをお勧めします。表書きは「御玉串料」「御初穂料」とし、赤ちゃんの名前を書きます。水引きは赤白の蝶結びをかけます。
