『お参り』というと、一般的には「お墓参り」や「先祖参り」、「神社参り」などを思い浮かべますが、本来の意味としては“神仏の前で祈りを捧げる”ことを意味しています。つまり御本尊に祈りを捧げることになります。
日本に仏教が伝えられたのは六世紀の頃でした。聖徳太子が立てられた四天王寺ほか、早くから寺院が建立されてきました。そこから今日に至るまで、仏教の精神は人から人へと受け継がれ、寺院もその姿を留めています。
お参りは大きく分けると、「寺院へのお参り」と「神社へのお参り」に分けられます。寺院へのお参りは「先祖参り」や「お墓参り」など、墓前で先祖や故人と対話し、先祖や故人を思うと共に自分の心を見つめるために参拝します。一方、神社へのお参りは新年の福を祈る「初詣」や子供が生まれたときに健やかな成長を願う「お宮参り」など、神仏（氏神）へ福や健康、安全を祈願するために参拝します。
このように年間の節目、人生の節目などで寺院や神社へ参拝するという文化は、日本人が心の支えとして仏教を伝え、それまでの習俗と関わり合いながら、人々の心に深く浸透していく中で生まれた文化と言えます。寺院や神社へお参りに行くという事は、日本人の「こころのふるさと」へお参りに行くと言えるのではないでしょうか。
