死産や自然流産、人工流産などこの世に生を見ることのなかった子を「水子」と呼び、供養することを「水子供養」と言います。水子供養の歴史はそれほど古いものではなく、1970年代頃から全国的に広まりました。水子は、かつては生まれてすぐに亡くなった赤子を指すこともありま したが、現在では流産や中絶、死産によって産まれることのかなわなかった胎児を指すのが一般的です。水子の由来は、間引きした赤子を川に流した風習から「水」 をあてたとも、「見ず子」からとも言われています。
昔の日本では七歳までに亡くなった子どもは、もう一度生まれ変わってこの世で寿命を全うしてほしいとの願いや、一人前の人間としてみなさないとの理由か ら、死者を浄土に送る仏教式の葬儀は行なわれなかったといいます。現在でも、水子の葬儀はおこなわれません。しかし、この世に産まれてこなかったとはい え、母親にとっては、自らの体内に実感した小さな命。何らかの形で供養してあげたいと思うのは、当然のことでしょう。
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＜水子供養センター＞
水子供養の水子供養センター http://www.mizukokuyo.com/
